За разгадкой секрета долголетия морских крокодилов. Экспедиция на Зондские острова.

Автор статьи: Иван Рамирес

Справка

У нестареющих долгоживущих животных с максимальным сроком жизни от 80 до 500 лет (рекордный возраст: 508 лет у моллюска Arctica islandica) у пожилых особей не обнаруживается физиологических дисфункций и не наблюдается увеличения смертности с возрастом. Не выявлено у них и хронических системных «старческих» болезней типа рака и метаболического синдрома.

В 2014 году западные биологи пригласили доктора биологических наук Зюганова Валерия Валерьевича принять участие в проекте «Биология морских крокодилов — долгожителей тропиков», в рамках которого планировалась экспедиция в Индонезию. Предыстория этого путешествия такова.

Теория геронтологии

Автор эликсира «Леюрус Арктика+» в начале ХХI века продолжал совершенствовать свое детище, добиваясь универсальности полезного действия воды «Арктика+» на людей. Идея состояла в том, чтобы использовать в сверхмалых дозах регуляторные сигнальные молекулы (короткие пептиды, аминокислоты и др.), экстрагированные из биологических жидкостей нестареющих гидробионтов, у которых имеется исключительно эффективная регуляция нейро-иммуно-эндокринной системы.

В 2007–2010 Зюганов опубликовал в Интернет, а затем и в «толстых» журналах несколько прорывных теоретических статей на тему «Нестареющие животные. Почему они живут долго, но не вечно?» (в английской версии: Ageless animals. Why they live long but not forever?).

В этих статьях был проведен анализ основных факторов, определяющих долголетие позвоночных и беспозвоночных животных, которых осталось-то всего несколько десятков видов на планете. Однако, самое интересное, что автором была выявлена причина, из-за которой «нестареющим» не суждено жить вечно. Главным ограничительным фактором оказался недетерминированный (неограниченный) асимптотический линейный рост в течение всей жизни этих уникальных организмов. Даже если на поздних этапах жизни линейный прирост замедляется до нескольких миллиметров (или микрон) в год, все равно в итоге сверхкрупные финальные размеры долгожителей (рыб, черепах, моллюсков жемчужниц, мидий и тридакн, морских ежей и др.) приводят к фатальному результату чисто из-за геометрических проблем (выдавливание из естественной экологической ниши). Дело заканчивается либо голодной смертью (мышцы не справляются со слишком тяжелым весом скелета, панциря или раковины — как, например, у моллюсков), либо резким снижением общей конкурентоспособности медлительных возрастных особей, по сравнению с более проворными молодыми особями (как у рыб, птиц, рептилий и др.).

Статьи привлекли внимание западной научной общественности и Зюганова стали активно приглашать для участия в научно-экологических проектах. Одна из таких неправительственных международных организаций, член ассоциации NT Crocodile Conservation & Protection Society, занимающаяся изучением биологии экстрадолгожителей рептилий, и пригласила Зюганова в проект «Морские крокодилы», найдя финансирование путем обычного для западной науки краудфандинга (сбор добровольных пожертвований через Интернет). От участия в путешествиях в экзотические места планеты Зюганов никогда не отказывался. Об одной из таких захватывающих экспедиций наш рассказ.

Экспедиция «Морской крокодил» состоялась в 2014 году

Ареалы Индийского, Сиамского и Гребнистого крокодилов.

Место действия — один из островов Малайского архипелага (Малые Зондские острова, Индонезия, Тихий океан в районе экватора). Береговая линия там изрезана. Вдоль побережья часто встречаются коралловые рифы и песчаные отмели. Побережье низменное, часто заболоченное, с обширными мангровыми зарослями.

В задачу экспедиции в том числе входило изучение особенностей осмотической регуляции морских крокодилов.

Гипотеза Зюганова

Дело в том, что в переписке с западными учеными Зюганов высказал идею, которая позже блестяще подтвердилась, что долголетие морского крокодила может быть связано с эффективной физиологической адаптацией к меняющейся солености. Ведь крокодил может жить как в пресных реках и болотах, так и в воде соленостью 70 г/л, т. е. в два раза превышающей океаническую. Иными словами, морской крокодил обладает сходным механизмом осморегуляции, с панцирной формой trachurus трехиглой колюшки Gasterosteus aculeatus, которая, по данным Зюганова, также может жить и размножаться в воде меняющейся солености от пресной к морской.

В механизме осморегуляции колюшек есть такая особенность: точечные выигрышные мутации в 3–5 генах обеспечивают солеустойчивость сперматозоидов колюшки и приводят к рывку в долголетии рыбы (с 2 до 8 лет). Интересно, что моллюск долгожитель гигантская тридакна Tridacna gigas (живет свыше 200 лет и достигает в длину 2 м и веса 300 кг), которую Валерий изучал в начале нулевых в Индийском океане на Мальдивах, также оказалась способной жить в воде с меняющейся солености от морской к пресной (в сезон ливней).

Гипотеза: гены, кодирующие мембранные белки, ответственные за осморегуляцию, могут быть сцеплены с генами, контролирующими регуляцию обмена веществ и блокирующие процесс старения.

Для проверки гипотезы Зюганова надо было сравнить геномы близких родственников, произвести секвенирование, т. е. прочитать последовательность ДНК. Для этого, необходимо было взять прижизненные пробы сперматозоидов короткоживущих пресноводных крокодилов (например, сиамского Crocodylus siamensis или крокодила джонстона Cr. johnston достигающих предельного возраста всего 25 лет), содержащихся на фермах и сравнить с морским долгоживущим (свыше 100 лет) родственником Cr. porosus. Следовало проанализировать половые клетки зверя, созревшего в морской воде и затем провести с клетками соответствующие опыты и лабораторный ДНК-анализ.

Гены долголетия следует искать в той части ДНК, которая отличается у морских и пресноводных животных. Задача как видим весьма нетривиальная. Поскольку Зюганов считался признанным специалистом по физиологии гидробионтов, его и пригласили участником экспедиции для первичного сбора материала и экспертного анализа.

Сразу скажем в итоге кончилось все благополучно, результаты работы экспедиции даже превзошли предварительные ожидания. По материалам исследования разработан ряд перспективных биотехнологий, подготовлены и были приняты к публикации статьи в международном журнале Ethology Ecology and Evolution (Этология, Экология и Эволюция). Зюганову удалось взять для своей лаборатории замороженные образцы спермиев морского крокодила для дальнейшего усовершенствования эликсира. Но экспедицию ждали несколько сюрпризов из-за недоучета малоизученных особенностей экологии и социального поведения гребнистых крокодилов в дикой природе.

Трое в лодке, не считая собаки

Эпизод 1 (схватка у ловушки)

Руководителем проекта были набраны в команду научные сотрудники, лаборанты, егеря и сборщики первичного полевого материала из местных и австралийцев. Местные власти, оказывали любезное содействие.

Группа экологов, героев этой публикации — действующие лица:

1. Австралиец, потомок русских эмигрантов Патрик Гомелюк, 29 лет — егерь и научный сотрудник международного проекта «Морской крокодил». Окончил Мельбурнский университет. Биотехнолог. Опыт работы в австралийском парке рептилий (The Australian Reptile Park) — 3 года. Старший группы.
2. Индонезиец китайского происхождения Ли (в Индонезии не приняты фамилии), 31 год — дайвинг-инструктор, егерь, участник проекта. Опыт работы на крокодиловой ферме в Мангви, о. Бали — 4 года.
3. Русский Валерий Зюганов, 58 лет — окончил МГУ, доктор биологических наук «визитинг профессор», участник проекта, опыт аквалангиста 38 лет (350 погружений), опыт работы с рептилиями (ящерицы и ядовитые змеи) — 7 лет в герпетологических экспедициях ИБР АН СССР в Средней Азии и Сибири.
4. Рыжая собака Патрика — лайка Найда.

Локация: Море Банда, один из Малых Зондских островов, восточнее острова Ломбок.

Ловушки для крокодилов

На северном побережье острова в пределах вероятной нерестовой акватории крокодилов участниками проекта совместно с представителями местных экологов были расставлены на якорях несколько стандартных плавучих металлических ловушек, производство Австралии. Устройство по типу мышеловки. Металлические решетчатые прямоугольные пеналы длиной 5 м на поплавках с поднятой решетчатой дверцей на входе. Внутри приманка (обычно поросенок или крупная рыба), надетая на крюк. Крокодил заплывает внутрь, хватает и тянет приманку, срывает стопор, дверца падает по типу гильотины по пазам вниз и захлопывает выход. Дело сделано. Ловцы подплывают на моторке, издалека видя, что дверца в положении «внизу», значит добыча внутри. Ловцы залезают на ловушку, открывают верхний люк, накидывают на морду и хвост рептилии по петле, затягивают. Затем обматывают морду зверя тряпкой и скотчем и доставляют на базу.

Что произошло в тот ноябрьский день 2014 года

Штиль на море. Ясно. Время 18:30 пополудни. До темноты остается 30–40 мин. Часто все неожиданное случается в самый первый день работы на новом месте. Напомним, что несмотря на приличный опыт работы с крокодилами на фермах у Патрика и Ли, они все же не до конца представляли особенности поведения и степень агрессивности местной популяции гребнистого крокодила. Отсюда и дальнейшие драматические события.

Моторка типа Pro-Drive, обычно используется для транспортировки пойманных крокодилов

В тот день команда Патрика, Ли и Валерия подплывала по морю с проверкой к последней 5-й ловушке (до этого пусто) на небольшой моторной лодке Эта лодка типа Pro-Drive предназначена для мелководья и болот и отдаленно похожа на нашу «Казанку», но она крупнее и с плоским дном и тупым носом.

Расстояние от базы — 15 км.

— Есть! — провозгласил Патрик, указывая на захлопнутую дверцу. Собачка Найда, которую хозяин приобрел во время поездки в Россию, бегала по лодке и нервно гавкала. А ведь лайки просто так обычно не лают — подумал Зюганов.

Под ложечкой у Валерия заныло от неясного предчувствия, которое его никогда не обманывало. Автоматически он поправил левой рукой кинжал аквалангиста, прикрепленного к ноге, а правой рукой — висевший сбоку на ремне чехол с остро отточенной стальной саперной лопаткой. Вот уже как 30 лет он брал малую саперную лопатку (советского производства с клеймом ОТК, а не китайскую поделку), с собой в каждую экспедицию и она ему неизменно помогала.

Убийственный полет пехотной лопатки на тренировке спецназа.

Патрик и Ли, выключив мотор и бросив якорь, перешли с борта моторки на ловушку. Валерий, отдав им швартовый конец остался на лодке, озабоченно оглядываясь по сторонам. Ли открыл верхний люк ловушки и оба егеря наклонились, рассматривая добычу. Собачка от лая перешла на тихое рычание.

— Йес! Здесь самка! — по каким-то известным ему признакам определил Ли. Валерий тем временем задумчиво смотрел на вереницу пузырей, появившихся между моторкой и ловушкой. Тут он вспомнил из фильма БиБиСи «Планета Земля», что во время брачных игр крокодилы пускают пузыри.

— … твою мать! Полундра! — по-русски заорал профессор, увидев, что внезапно вода вспенилась у борта ловушки и из воды высунулась страшная пасть огромного 4-х метрового крокодила, который целился в бедро Патрика.

Дальнейшее уложилось в секунды. Спортсмен-регбист Патрик, оглянувшись, резво рванулся вбок, но поскользнулся, упал рядом с люком и ухватился за крышку. Однако крокодилу тем не менее удалось, царапнув ногу егеря, вцепиться зубами в его сумку с инструментами, прикрепленную ремешками к поясу егеря. Сумка раскрылась, из нее посыпалось содержимое (как оказалось, утонули мини-рация, фонарик и шприц со снотворным). Ли безуспешно пытался развернуть в сторону рептилии палку с петлей, которая застряла в крышке ловушки. Тем временем самка крокодила стала бесноваться внутри ловушки, раскачивая ее. Снаружи крокодил — самец, энергично работая хвостом и загребая лапами уже понемногу стаскивал Патрика за сумку с борта ловушки в воду, начиная свое зловещее круговое движение корпуса по типу штопора.

«Прямо как мурманский лосось, который крутится на леске» — поневоле сравнил ихтиолог эстетику движений обоих гидробионтов-хищников.

Валерий вспомнил, что по словам Патрика за убийство крокодила штраф в соседней Австралии может достигать 10 тыс. долларов. Все эти мысли пронеслись молниеносно, а рука с лопаткой уже резко замахивалась для мощного броска.

Русские своих не бросают!

— А, хер с ним! — лопатка, совершив стремительный оборот в воздухе, с противным чавканьем вонзилась на треть глубины бритвенно отточенного штыка прямо в правый глаз хищника. Брызнула кровь. Крокодил, издав звук «квак», мгновенно бросив жертву, ушел под воду, которая окрасилась в бурый цвет.

— Be carefull! (Осторожно!) — прохрипел профессор, увидев, что с двух сторон к трясущейся ловушке еще приближаются 4 ноздри и 4 глаза. Нарвались на брачные игрища крокодилов! Сразу вспомнились истории, как крокодилы легко перекусывали деревянные лодки и пластиковые каяки, чтобы пообедать гребцами.

Ли и Патрик резво перепрыгнули с ловушки на моторку. Валерий взмахом кинжала отсек швартовый конец, привязанный к ловушке. Тут же Ли поспешно включил мотор, дал полный газ и моторка рывком буквально прыгнула вперед, задев при этом скулой корпуса металлическую ловушку. Но в следующее мгновение японский подвесной мотор Mercury вместе с выносным транцем оторвало от лодки. Мотор утонул. Лодка по инерции проплыв несколько метров остановилась.

— Что такое? — выкрикнул Валерий.

Оба егеря в панике схватились за головы — Якорь! Мы забыли поднять задний якорь! Он был привязан к транцу. Вот мотор и сорвало.

— Кто ж так делает?! — в сердцах всплеснул руками биолог.

— В ловушку попалась самка, — пояснил Патрик. А самцы, привлеченные ее запахом, собрались вокруг ловушки, чтобы выяснить кто сильнее. Самый сильный, пожалуй, этот, которого ты лопаткой… Давай назовем его «Квак». Спасибо тебе! Ты спас мне жизнь — обнял Валерия Патрик. И мне, наверное, тоже — добавил Ли.

— Да ладно вам… Русские не сдаются.

— Валериус, а где ты так научился?—  спросил Ли (в Индонезии имя Валери женского рода, поэтому Ли называл коллегу на греко-римский лад).

— В Сибири от медведей так отбиваемся,—  нашел силы пошутить биолог.

— Вы великая страна! У вас ракеты, космос, Гагарин! А мы что? Только удочкой с петлей махать умеем — грустно заключил индонезиец. Австралиец при словах об успехах России криво ухмыльнулся.

Не думали не гадали

Эпизод 2 (Драма у вагончика)

— Ладно! Давайте лучше думать, что делать, как уносить ноги. Связь есть?

— Нет — понурился Патрик. Мини рация была в сумке. Утонула. А покрытия для сотовых телефонов здесь нет.

— А где спрятаны весла?

— Какие весла? Только багор, который ты сам взял на базе. Сейчас идет прилив. Надо высаживаться на берег, а то видишь лодка дала течь от удара о ловушку. Вычерпывать воду бесполезно. Крокодилы могут нами поужинать.

Валерий оглянулся на заболоченный берег, покрытый травой и редким кустарником.

— А там есть, где укрыться от крокодилов?

— Да, там в 150 метрах за кустарником есть kafilah- (индонезийск.) по нашему или трейлер (вагончик) местного фермера Бамбанга. На днях он умер от рака. У нас на островах онкология страшная проблема. А в вагончике он хранил инструменты. Между прочим, от трейлера идет 3-х километровая тропинка в деревню — пояснил Ли.

— Тогда за дело! Валерий из багра и куска фанеры быстренько сделал импровизированное весло, которым стал грести как на каноэ с одного борта с подворотом. Так его научил инструктор в далеком 1973 во время студенческой практики на Звенигородской биостанции МГУ на Москва-реке.

Ребята с другого борта по очереди гребли доской-скамейкой. Крокодилы не появлялись. Вскоре экологи достигли берега на набравшей воды лодке.

— А зачем берешь из бардачка веревку? Спросил Ли русского.

— Пока не знаю. Пригодится. А когда нас будут искать? — поинтересовался Валерий.

— Только завтра утром, ночью никто с базы в море не пойдет — ответил Патрик.

До вагончика экспедиция с собакой добралась благополучно, не считая того, что Патрик прихрамывал.

— Shit! Что это? Но у вагончика из 4-х осталось всего две дощатые стены! Одна разобрана полностью, двери нет, инвентаря нет! Да и оставшиеся стены повреждены, часть досок оторваны! — сокрушался Патрик.

— Iblis! (дьявол — индонезийск.). Очевидно «добрые люди» все растащили. Узнали, что хозяина теперь нет — возмущался Ли.

В окружении крокодилов

— М-да, смотрите! Пол вагончика (размером 2,5×5 метров и стоявшего на блоках) выше земли всего на 30 см. Двух стен нет. Сохранились лишь опорные столбы высотой 2.5 метра и пластиковая крыша. Сидеть на полу — это не спасет нас от атаки крокодилов, если они голодные — оценил ситуацию Патрик.

— А что они тут забыли? — усомнился профессор.

Это ночные хищники. Здесь водится их еда, дикая свинья бабирусса — уверенно заявил Патрик.

— А что, они сюда могут доползти от уреза воды? — спросил ихтиолог.

Ли пояснил:

— Ночью — легко. Крокодил может по суше ползать до 8 км в час, а на прямых лапах бегать со скоростью до 17 км в час. Как легкоатлет. Причем рептилии склонны к групповой охоте. Роли у них распределены: засадчики и загонщики. Они намного умнее, чем мы думаем. Например, в схватке акулу крокодилы выбрасывают на берег, а сухопутных зверей затягивают в воду, чтобы лишить возможности дышать.

— Вот даже как? Тогда без вариантов. Придется лезть на эту косую плоскую крышу — заключил москвич.

— А она выдержит? Будем надеяться — бормотали приятели.

До темноты оставалось 10 минут. Стремительно темнело. Ли посветил фонариком.

— Мне показалось или это был желтый свет глаз крокодилов. Может поджечь вагончик? — сгоряча предложил Ли.

— А что будем делать, когда он догорит? Да и сухая трава вокруг загорится. Сами сгорим. Нет, не годится — рассудительно парировал Патрик.

Друзья по несчастью по очереди полезли на крышу, используя багор и веревки. Сначала подсадили самого легкого Ли. Затем Ли тянул обвязанного веревкой под мышки профессора, тот опирался на багор, а Патрик толкал биолога снизу. Последним взобрался пружинистый регбист Патрик, которому помогали сверху уже двое. Перед восхождением на крышу Патрик пытался поймать Найду, но песик от испуга забился под пол вагончика, не давался в руки и непрерывно скулил.

Как обычно на экваторе в 19:00 темнота наступила сразу, как будто кто-то нажал на выключатель. Но вскоре из-за тучи появилась луна, осветив сидевших на крыше экологов. Им предстояло пережить ночь.

Диспут с Патриком на крыше вагончика

— Откуда у тебя капает кровь? — спросил Валерий, посветив на ногу Патрика фонариком. Тот задрал брючину.

— Так, царапина от «Квака».

Профессор достал из своего маленького рюкзачка пузырек «пеницилинку», металлическую фляжку, медицинский пакет с пластырем и марлей. Смочил марлевую салфетку коричневой жидкостью из фляжки.

— Дай перевяжу тебя. А это хлебни внутрь.

— Что это? — спросил Патрик, хлебнув из фляжки, из которой шел густой аромат коньяка.

— Эликсир «Арктика»-, напиток президентов и королей — улыбнулся Зюганов. Серьезно, его с удовольствием пили президент России Ельцин и король Швеции КарлXVI. А мне эликсир помогает вот уже как 25 лет. И не только мне помог, а тысячам людей, в том числе и от онкологии.

— Можно еще хлебнуть? — Тут же попросил Патрик.

— И мне, — присоединился Ли. А то у меня отец умер от рака.

Пейте, пейте — сил наберетесь и иммунитет Патрик поддержит, мало ли какие микробы на шкуре «Квака».

— Спасибо. А почему во фляжке что-то вроде коньяка, а в пузырьке жидкость без запаха. Это два разных лекарства?

— Да, во фляжке концентрат онкогеропротектор, а в пузырьке водный раствор в с похожим химическим составом, но в сверхмалых дозах. Кстати, это не лекарства, а биодобавки.

— А-а, у нас в Австралии их называют Biological Additives или BIO API. Модная вещь. Расскажи как твое зелье действует?

— Приедем завтра на базу, почитаешь в Интернет и на моем сайте. Сейчас коротко могу сказать, что они нормализуют иммунитет, успокаивая наш гипоталамус.

Патрик вдруг пьяненько хихикнул.

— Знаешь, извини, на самом деле я читал твой сайт, когда готовился к проекту. И твою переписку с нашим фондом тоже читал. Все это очень интересно. Но! Мне хочется узнать из первых уст. Почему ты думаешь, что биорегуляторы из твоего эликсира не переварятся в желудке?

— Ты же биолог! Должен понимать. Короткие пептиды, в составе которых обычно менее 10 аминокислот, всасываются уже во рту. Там подъязычное сосудистое сплетение в нижней части языка. И биомолекулы сразу попадают в кровь. А в желудке перевариваются белки и длинные пептиды. Как будто сам не знаешь!

— Знаю, знаю. У нас в Австралии многие BIO API также медики рекомендуют принимать сублингвально (под язык). Я просто хотел узнать каков химический состав твоего эликсира «Арктика+».

— Коммерческая тайна. Интеллектуальная собственность и все такое. Ты же из цивилизованной страны, должен понимать — усмехнулся Зюганов.

— Согласен, а в маленьком пузырьке это что? Гомеопатия?

— Нет. Там эликсир разведенный в воде в триллион раз. Называется вода «Леюрус Арктика+». Но это вовсе не гомеопатия, а сверхмалые дозы. С гомеопатией сходство только в запредельно низкой концентрации.

— Не понимаю, в чем отличие?

— Прикинь, коллега Патрик! Сто раз всем это объяснял в Москве, но первый раз о своем эликсире рассказываю, глядя на созвездие Южного Креста и сидя на хрупкой крыше вагончика. К тому же и рискуя угодить в лапы крокодилов. Чудеса да и только.

— Время скоротать как-то надо, — заметил Патрик.

— Ладно. В двух словах скажу. Ты наверное знаешь, что матричная гомеопатическая настойка (фита или тинктура), однозначно токсична для человека и обычно состоит из тяжелых металлов типа ртути и мышьяка, ядовитых или паразитических растений типа аконита и грибов мухоморов и так далее. Итак, фита ядовита, а в гомеопатических концентрациях те же вещества могут лечить, возбуждая защитные силы организма.

— Ну это я все знаю. У нас в стране сильная Английская школа гомеопатии.

— Хорошо. А мой эликсир оказывает лечебное и общеоздоравливающее действие как в высоких концентрациях, (10 грамм на литр), как в этой фляге с коньяком, из которой мы все хлебнули, так и в сверхмалых концентрациях- при разведении в воде в миллиарды раз.

— А действующие молекулы в воде «Леюрус Арктика+» есть?

— Конечно. Сотни тысяч молекул вот в таком пузырьке. Это молекулы-биорегуляторы взяты от животных-долгожителей: рыб, моллюсков, икры морских ежей. Все они съедобны, между прочим. Поэтому риск аллергии минимален, в отличие от гомеопатии…

Неожиданно диспут прервал треск хрупкой пластиковой кровли, это чуть не провалился вниз Ли, который, пытаясь устроиться поудобнее на корточках, наступил мимо стропилы.

— Осторожнее! — призвал его Патрик. Мы должны расслабиться и дождаться утра.

Рассказ о случае с русским кабаном

— Хорошо, что у крокодилов нет бивней как у дикого кабана — заметил Валерий. А то бы они завалили вагончик.

— Как так? — изумились коллеги.

— Вот вам реальная история, похожая на нашу сегодняшнею. У нас в России один мой знакомый лаборант Леша Валецкий, опытный охотник, однажды у деревни неудачно подранил дикого кабана выстрелом в упор в череп. Но пуля ударила по касательной, лишь содрав кусок шкуры со лба. Пока кабан приходил в себя Леша безуспешно пытался перезарядить ружье. Потом в испуге залез на молодую березку. А очухавшийся кабан 2 часа упорно подрывал бивнями корни дерева, стараясь его повалить. Лишь когда из деревни подъехал трактор, кабан ретировался.

— Вот это да, какие страшные звери у вас в России! — удивлялись Ли и Патрик.

— А у вас такие милые создания — посмеивался Валерий, обводя рукой вокруг.

Развязка

Внезапно разговор экологов прервало шипение и рычание снизу.

Что это? А вот и крокодилы! Они приползли, вероятно ориентируясь по следам крови и собачьему запаху. Вокруг вагончика сноровисто шмыгали в траве 4 или 5 рептилий. Зловеще красным и оранжевым светились при свете луны их глаза.

— Смотрите! У одного из них торчит черенок лопатки из головы. Это «Квак»!

— А где такую лопатку можно купить? — спросил Патрик. Мне в Австралии она может очень пригодиться на рыбалке.

— Могу прислать тебе из России, — пробормотал москвич, напряженно вглядываясь вниз.

В этот момент из-под пола вагончика скуля выбежала Найда и бросилась прочь. При свете луны хорошо было видно, как Квак легко настиг собачку, сбил ее мощным ударом хвоста и затем слегка цапнул за задние ноги. После этого, словно издеваясь, отпустил ее. Собачка, повизгивая, поползла веред, опираясь на передние лапы и волоча сломанные задние ноги. Затем крокодил легко перекусил ей хребет в районе таза и притащил полуживую к вагончику. Швырнув к стенке вагончика истекающую кровью бедную псину, крокодил уполз в кусты, словно приглашая хозяина спустится и помочь животному.

На глаза у Патрика навернулись слезы.

— Дай мне ракетницу — решительно протянул он руку к Ли — я выжгу ему второй глаз. Патрик явно собирался спуститься вниз.

— Сиди здесь — попросил Валерий. — Сигнальный патрон пригодится утром, когда приедут за нами. А крокодил, возможно, использовал твою бедную собаку как приманку.

— Думаешь? — усомнился Патрик.

Ты же сам мне рассказывал, что у вас в прибрежных болотах крокодилы в сезон гнездования птиц специально набирают на носы кучи хвороста и замирают под поверхностью воды.

— Не у нас, а в Индии.

— Все равно, я был поражен тем, когда птицы прилетают собирать кучи веток, плавающие на воде, они попадаются на этот ловкий трюк. Патрик, ты что? Сам же говорил, что рептилии изощренные и изобретательные твари каких еще поискать. Сядь ради Бога! Ладно, приедешь в Россию — я найду тебе хорошего щенка лайки.

Утром наконец-то пришла помощь. В начале над полузатопленной моторкой покружил легкий вертолет бельгийской фирмы «Dynali», принадлежавший руководителю проекта месье Парментье. Ли пустил вверх сигнальную ракету. Пилот помахал группе экологов и улетел. Затем вскоре морем пришел мотобот и забрал группу вместе с самкой крокодила из ловушки. Собачку Найду, к сожалению, так и не нашли.

Опыты на базе

Прошло две недели. Экспедиция на арендованной небольшой частной крокодиловой ферме завершала сбор первичного материала. Ферма имела несколько вольеров и была оснащена всем необходимым для работы ученых. Конечно, материал для ДНК-анализа отправлялся в Европу.

Для сбора первичного материала из нескольких пойманных самцов крокодилов наша группа биологов брала пробы сперматозоидов. Выглядело на практике это так.

Инъекция крокодилу

Накормленного сытого самца, у которого морда и хвост замотаны тряпками и скотчем, клали на специальную кушетку. Далее опытный Ли массировал клоаку и легкими движениями вытягивал готовый к семяизвержению penis рептилии. Валерий и Патрик собирали в пробирки эякулят и обрабатывали его для дальнейших лабораторных анализов.

Зюганов внес в стандартную процедуру свое «ноу хау» — предварительно (за 2 часа до опыта) в кровь самца инъецировали маточную жидкость самки в сверхмалых дозах. Процент зрелых спермиев в эякуляте от этого заметно увеличивался.

Коллективу ученых проекта «Долголетие морского крокодила» очень повезло в том, что был пойман дикий самец гибрид короткоживущего сиамского крокодила с долгоживущим морским (Cr. siamensis x Cr. porosus). Ученые взяли образцы сперматозоидов у гибрида. Это дало возможность точнее определить гены, связанные с долголетием.

Согласно предварительного отчета экспедиции после обработки полученного материала, усиленного ссылками на научную литературу и анализом сообщений местных рыбаков, выявлены главные факторы долголетия морских крокодилов.

Они таковы:

Весьма совершенная осморегуляция (водно-солевой обмен) рептилии, как и у рыбы колюшки Gasterodteus aculeatus — чемпиона среди рыб. Развитый интеллект, проявляемый в том числе при коллективной охоте. Наличие системы мощных антител в крови, способных мгновенно убивать проникших бактерий, например, золотистого стафилококка. Способность кровеносной системы смешивать венозную и артериальную кровь (контролируемое шунтирование), что позволяет переключать метаболизм и быстро впадать в спячку при необходимости. Забота о потомстве со стороны самки (охрана яиц). Все перечисленное обеспечивает очень широкую экологическую нишу гребнистого крокодила, почти полное отсутствие врагов (кроме человека) и как итог — замечательное долголетие. По предложению Зюганова в отчет был включен раздел: медицинские перспективы использования крови крокодилов.

Бонусное погружение за черепахами

Подходила к концу программа участия Зюганова. На послезавтра уже запланирован его отъезд катером на остров Ломбок для вылета Сингапурскими Авиалиниями в Европу.

Руководитель проекта месье Парментье спросил у Валерия: не желает ли он выехать на однодневную экскурсию по экзотическим местам в качестве бонуса. Аквалангист Зюганов без колебаний попросил подводную экскурсию с гидом к островам Гили на «зеленых морских черепах Chelónia mýdas». Мол, давно мечтаю посмотреть суповых черепах в своей среде в зарослях кораллов.

— Ладно, с удовольствием организуем. Расходы наши. Вы заслужили, — улыбнулся месье Парментье.

Для этого у службы береговой охраны неформально арендовали скоростной мотобот под управлением капитана Сухарто (в азиатской стране никто «бакшиш» не отменял). Также арендовали у местного дайвинг центра необходимое оборудование для погружения (акваланги, гидрокостюмы), включая фальшфееры, горящие под водой. Квинтэссенцией были два подводных скутера (индивидуальная торпеда с винтом на электрической тяге).

В тот день Валерий погружался с PADI инструктором Ли, уже ставшим другом. Во время плавания со скутерами (развивают скорость до 6 узлов в час) среди коралловых банок на глубине 12 метров дайверы увидели двухметровую морскую змею у дна. Змея плыла по своим делам, не обращая внимания на пловцов. Ли также обратил внимание своего «бадди» (напарника) предупреждающими знаками на жгучую ядовитую медузу морскую осу (Chironex fleckeri). Купол этого милого создания достигает размеров футбольного мяча, щупальца — до 3 м. Ее яд может убить купальщика за несколько минут.

Медуза морская оса.

На 10 минуте погружения Валерий и Ли услышали характерный хруст. Это лакомилась кораллами черепаха, заплывшая в лабиринты среди мадрепоровых коралловых островов. Ли показал знаками, что можно подплыть ближе. Они медленно двигались за небольшой полуметровой красавицей черепахой по широкому проходу в кораллах на удалении 5–7 метров. По пути черепаха, не чинясь, съела приличных размеров медузу, не опасаясь отравиться. Медленное плавание продолжалось вот уже как 15 минут.

Как вдруг сбоку на песке среди водорослей зашевелилось раскоряченное зеленое пятно. Это был лежащий на дне в засаде крокодил!

И тут крокодил, не обращая внимания на пловцов, державшихся за торпеды, которые уже были готовы зажечь пиротехнику, рванул за черепахой. Он стремительно загонял жертву к поверхности воды. Лапы крокодила были прижаты к телу, волнообразно двигался только хвост. Казалось, у черепахи не было шансов.

Гастрономические мечты крокодила.

В итоге бедное животное оказалось подброшенным носом крокодила над поверхностью воды неподалеку от мотобота, стоявшего на якоре. И вот тут крокодил, хотя и обладает корой головного мозга и является изощренным охотником — просчитался. Он посмел заплыть и устроить атаку на территории национального заказника для черепах «Гили».

Капитан Сухарто, находившийся на борту катера береговой охраны, не размышлял ни секунды. Прицелившись из карабина, он точно послал две пули в морду хищника, серьезно повредив обе челюсти и надолго отбив охоту хищника к атакам на национальное достояние Индонезии. Валерий и Ли, вынырнули неподалеку и, будучи свидетелями этой сцены, показали капитану Сухарто знак «ОК», а затем продолжили экскурсию.

Эпилог

Тут москвич задумался о будущей экспедиции по изучению морских черепах, долгожителей тропиков, способных, как говорят специалисты, полностью останавливать работу своего сердца по необходимости.