Геронтология вчера, сегодня, завтра

В прошлом, когда большинство болезней лечилось кровопусканием и молитвой, человек редко доживал до пятидесяти лет. При этом многие проблемы пожилых людей просто не успевали проявиться — смерть наступала раньше. С развитием медицины средняя длительность жизни увеличилась настолько, что проблемы старческого возраста начали всерьез интересовать ученых. Ослабление мышц, снижение скорости мышления, дряхление — все эти проблемы изучает теоретическая геронтология. Кроме данных о физиологических процессах собирается также статистика, указывающая на качество жизни и психологическое здоровье людей, достигших определенного возраста.

Ученых занимает не столько внешнее проявление старости, сколько причины, вызывающие их. И если симптоматическое лечение развито относительно неплохо, что позволяет улучшить качество жизни долгожителей, то с причинами все несколько сложнее. Существует несколько теорий, которые должны объяснять механизмы, запускающие саморазрушение организма по окончании зрелого возраста. Но ни одна из них не дает полного ответа и не позволяет создать «эликсир бессмертия». Практическая геронтология часто вынуждена прибегать к лечению симптомов и различным экспериментам, чтобы создавать работающие лекарства и увеличивать продолжительность жизни.

Несмотря на сложность задач, стоящих перед врачами и учеными в области геронтологии, необходимо отметить наличие серьезных успехов. Новости геронтологии редко радуют сенсациями и прорывами, но результаты видны уж сегодня. По сравнению с прошлым веком средняя продолжительность жизни увеличилась вдвое, а люди в возрасте шестидесяти лет перестали считаться стариками, сдвинув пенсионный возраст.

Сегодня развитие геронтологии происходит неравномерно, поскольку сильно зависит от времени (даже эксперименты на мышах занимают годы, поскольку применимы лишь организмам находящимся на стадии старения), что затрудняет прогнозы. Но даже самый пессимистичный исследователь согласен с тем, что скоро человечество забудет про большинство старческих болезней, а старость станет синонимом опыта и мудрости, а не немощи и дряхлости.